心理障碍是指一个人由于生理、心理或社会原因而导致的各种异常心理过程、异常人格特征的异常行为方式，是一个人表现为没有能力按照社会认可的适宜方式行动，以致其行为的后果对本人和社会都是不适应的。
当心理活动异常的程度达到医学诊断标准，我们就称之为心理障碍，心理障碍强调的是这类心理异常的临床表现或症状，不把它们当做疾病看待。此外，使用心理障碍一词容易被人们所接受，也能减轻对社会的歧视。
在临床上，常采用“心理病理学”的概念，将范围广泛的心理异常或行为异常统称为“心理障碍”，或称为异常行为。当然，这里的“行为”一词是广义的，泛指一切可观察的动作或活动，包含了人类功能的几乎所有方面。其所以采用“可观察的”这种字眼，是为了使心理或行为的研究成为客观的科学研究。
通常所说的“心理障碍”有一个比较一般的定义，指没有能力按社会认为适宜的方式行动，以致其行为后果对本人或社会是不适应的。这种“没有能力”可能是器质性损害或功能性损害的结果，或两者兼而有之。可概括为：
1、心理机能失调：指认知情感或者行为机能的损坏；
2、个人的痛苦：该病症给个人造成痛苦（不完全如狂躁状态）；
3、非典型的或者非文化所预期的：不是该地区文化行为典型的特点。
心理障碍是在特定情境和特定时段由不良刺激引起的心理异常现象，属于正常心理活动中暂时性的局部异常状态。